Almirante Dönitz recibiendo al U-94 en st-nazaire (1941)
Documental "Los Secretos de los Lobos de Mar -Submarinos Nazis-"
El
almirante Doenitz fue el creador de la táctica que se denominó "manada
de lobos". Fue imposible ponerla en práctica al comienzo de la guerra
por el escaso número de unidades sumergibles. Hacia 1941, sin embargo,
al acrecentarse el número de unidades en operaciones, las "manadas de
lobos" entraron en acción, aunque en forma incipiente.
La táctica
consistía en lo siguiente: el servicio de patrullaje, o bien un
submarino en operaciones, comunicaba al comando central (con base en
tierra) la posición del convoy enemigo avistado, su rumbo y velocidad.
Desde el comando enseguida, luego de estudiarse sobre las cartas la
ubicación de las distintas unidades sumergibles, se radiaba a las más
próximas al convoy la orden de reunirse y atacar en forma simultánea. De
esta forma se lograba un máximo de hundimientos y hasta devastar
convoyes enteros.
Al comenzar la aplicación de la nueva táctica,
los sumergibles atacaban en forma individual, apenas era avistado el
convoy. Posteriormente, perfeccionado el sistema, lo hacían cuando la
"manada" se hallaba reunida y recibía la orden del comando central, de
llevar adelante el ataque. Todo el grupo se lanzaba entonces
simultáneamente, desde distintos ángulos, torpedeando a gran número de
barcos a la vez, dificultando así enormemente la tarea de las naves de
escolta. Las más importantes acciones llevadas a cabo por "manadas" de
submarinos germanos fueron las realizadas por la "manada" Vorwärtz;
entre los días 31 de septiembre y 2 de octubre de 1942, realizó
repetidos ataques contra el convoy SC-97, que se dirigía a Gran Bretaña
proveniente del puerto canadiense de Sidney. Los barcos aliados sumaban
58. y fueron avistados por el submarino "Tipo VII" U-609, que dio la
alarma general. A continuación, los 13 submarinos que integraban la
"manada" atacaron al convoy, alcanzando con sus torpedos a 11 barcos
enemigos, de los cuales se hundieron 7, con un total de 50.247
toneladas. La acción fue finalmente interrumpida ante los repetidos
ataques de la aviación aliada. El día 30 de noviembre de ese mismo año
la "manada" Veilchen, alertada por el sumergible U-522, atacó a otro
convoy proveniente del Canadá, el SC-107, integrado por 39 barcos
aliados; la acción se prolongó durante seis días y en encarnizados
ataques, los submarinos alemanes, que sumaban 15, alcanzaron con sus
torpedos a 16 barcos, de los cuales 15 desaparecieron bajo el mar, con
un total de 82.817'toneladas. El día 26 de diciembre, los "lobos"
volvieron a lanzarse sobre la presa. Los grupos Spitz y Ungestüm se
abalanzaron sobre el convoy ONS-154, que navegaba desde Gran Bretaña
hacia el Canadá. Al recibir la alerta del submarino U-260, 18
sumergibles procedieron a torpedear al convoy, alcanzando a 16 barcos y
hundiendo a 14, con un total de 109.893 toneladas. En el transcurso de
la acción uno de los sumergibles fue hundido por las cargas de
profundidad. Los demás submarinos debieron poner fin al ataque por causa
de la espesa niebla que envolvía a la zona de lucha.
En el mes de
febrero de 1943 otras dos "manadas", la Pfeil y la Haudegen, integradas
por 21 submarinos, atacaron al convoy SC-118 (Canadá-Gran Bretaña),
integrado por 61 transportes y 12 naves de escolta. Otra vez la táctica
dio sus frutos. Fueron alcanzados 16 barcos, en el transcurso de cinco
días de lucha incesante y de ellos, 13 se hundieron, con un total de
59.765 toneladas.
Al ampliar sus operaciones en el océano
Atlántico hasta alcanzar las costas de América del Norte y del Sur y
África los submarinos germanos del "Tipo VII" -que constituían el grueso
de la fuerza de sumergibles-, se vieron enfrentados con una grave
limitación en su poder combativo. Efectivamente, su radio de acción
(12.000 km.) no era lo suficientemente amplio como para permitirles
permanecer mucho tiempo en zonas tan alejadas. La eficacia de sus
"raids" quedaba así radicalmente reducida. En los años iniciales de la
guerra la marina alemana había utilizado buques tanque para abastecer en
alta mar a los submarinos, logrando de esta forma prolongar en gran
medida su período de operación. Sin embargo, la persecución incesante
llevada a cabo por la flota británica causó terribles bajas en las filas
de los buques tanque que navegaban sin armamento pesado ni protección
de naves escolta. Los alemanes, por lo tanto, se vieron finalmente
obligados a renunciar a su empleo. Para sustituirlos recurrieron a una
hábil solución: a partir de septiembre de 1941 fueron construidos
submarinos especialmente diseñados como transportes de combustible.
Estos sumergibles -designados oficialmente "Tipo XIV"-, recibieron de la
marinería el ingenioso apodo de "Vacas Lecheras" "MilK Cow"). Las
"Vacas Lecheras" se reunían con los submarinos de combate en alta mar,
en puntos predeterminados, y procedían a reabastecerlos de combustible,
torpedos, munición, víveres, agua potable y medicamentos. Asimismo,
evacuaban a los heridos y enfermos y transbordaban a los submarinos
tripulantes de reemplazo.
Los submarinos tanque "Tipo XIV" tenían
un desplazamiento de 1.688 toneladas y podían transportar, además de su
propia carga de combustible y provisiones, 720 toneladas de fuel-óleo
destinadas al reabastecimiento. Su radio de acción se extendía a los
15.000 kilómetros y contaban con una tripulación de 53 hombres. Estaban
armados con dos cañones de 37 mm. antiaéreos y uno de 20 mm. Sobre la
cubierta llevaban cuatro torpedos destinados a rearmar a los otros
submarinos. Entre 1941 y 1944 los alemanes iniciaron la construcción de
17 submarinos "Tipo XIV", pero sólo 10 fueron botados y entraron en
operaciones. Pese a su reducido numero, las "Vacas Lecheras" prestaron
inapreciables servicios en la devastadora campaña submarina realizada
por los germanos en el transcurso de la guerra.
Todos los
submarinos Tipo XIV", menos uno, fueron hundidos por cargas de
profundidad arrojadas por aviones británicos y norteamericanos.
Sólo
el U-488 fue destruido por cargas lanzadas por destructores aliados, al
ser sorprendido en aguas próximas a las islas de Cabo Verde, en abril
de 1944.
Fuente:
www.forosegundaguerra.com
